Die Sopranistin wurde am 23. September 1907 in Prag geboren und absolvierte eine Gesangsausbildung am Konservatorium ihrer Heimatstadt. 1924 debütierte sie am Prager Nationaltheater, 1928 trat sie bei den Festspielen in Verona auf. 1929 kam sie an die Krolloper, zu deren Ensemble sie bis zur Schließung des Hauses 1931 gehörte. Sie trat auch an der Staatsoper Haus Unter den Linden auf. Danach sang sie in zwei Offenbach-Inszenierungen Max Reinhardts am Großen Schauspielhaus, trat im Admiralspalast auf und wirkte in Operettenfilmen mit. Nach der nationalsozialistischen Machtübernahme floh die Sängerin 1933 nach Wien, wo sie bis 1938 zum Ensemble der Staatsoper gehörte und zudem an der Mailänder Scala und den Salzburger Festspielen gastierte.
Im Jahr 1938 verließ Novotná Wien und emigrierte in die USA. Nach Engagements in San Francisco und Los Angeles wechselte sie 1940 an die Metropolitan Opera in New York, an der sie bis 1957 wirkte und in unterschiedlichen Rollen fast 200 Mal auftrat. Die Sängerin absolvierte Gastspiele in Buenos Aires und Rio de Janeiro sowie nach Kriegsende in Prag, Warschau, Zagreb, Belgrad, Göteborg und Wien. Am 9. Februar 1994 ist Jarmila Novotná in New York gestorben.
1907 Prag
1994 New York